Suomen alppimaajoukkueen Riikka Honkanen, 18, on sijoittunut alppihiihdon nuorten MM-kilpailussa Ruotsin Åressa suurpujottelun neljännelle sijalle. Honkanen nousi ensimmäisen kierroksen kuudennelta sijalta neljänneksi, eikä mitalikaan ollut kaukana. Toisen kierroksen viimeisessä väliajassa Honkanen oli jo kolmantena ja MM-pronssissa kiinni, mutta Itävallan Chiara Mair oli vahvempi lopussa, pudottaen Honkasen 0,23 sekunnin erolla neljänneksi. Kilpailun voittoon laski Italian Laura Pirovano.
Laskutekniikkavaikeuksien kanssa koko kauden ajan paininut Honkanen pystyi nousemaan kauden parhaimpaansa silloin kun sitä häneltä odotettiin. Viime talven suurpujottelun MM-hopean jälkeen neljäs sija maistui vaikean alkukauden jälkeen.
– Ensimmäisen laskun kummulla jäin myöhään ja laskuni levisi osaksi siihen, mutta onneksi en menettänyt liikaa aikaa. Kauden paras kisani kuitenkin, joskaan ei mikään virheetön suoritus. Kummassakin laskuissa tapahtui virheitä. Jäin laskuissani käännöksissä myöhään, mutta selvisin niistä kuitenkin aika hyvin, että en menettänyt liikaa vauhtia.
Åren suurpujottelurinne oli auringon ja plusasteiden pehmittämä, ja se toi kilpailuun omat haasteensa.
– Rata oli aika röykkyinen ja jo minun lähtönumerolla (15) kulunut. Talven aikana tehty työ näkyi nyt täällä ja alan olla jo taas samalla rivillä muiden tyttöjen kanssa, Honkanen iloitsi.
Hienon suomalaismenestyksen täydensi lähtönumerolla 56 kilpaillut Nella Korpio, joka nousi kuluneessa rinteessä hienosti sijalle 13. Suomen kolmas edustaja Nea Luukko laski ensimmäisellä kierroksella ulos ja keskeytti.
Maanantaina MM-kilpailujen ohjelmassa on pujottelu, johon Honkanen starttaa luottavaisena.
– Hyvällä mielellä startataan. Ei sen kummempaa. Jos laskuni pysyy kasassa niin tiedän, että silloin voin myös menestyä, Honkanen totesi.
